ההבדלים העיקריים בין אקווריום ריף עם אלמוגים וחסרי חוליות לבין אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד:

1. בעלי חיים: 
     - אקווריום שונית עם אלמוגים וחסרי חוליות: אקווריום מסוג זה כולל לא רק דגים אלא גם מגוון מגוון של אלמוגים (כגון אלמוגים רכים, אלמוגים LPS ואלמוגי SPS) וחסרי חוליות (כגון שרימפס, סרטנים, חלזונות וסוגים שונים של אורגניזמים השוכנים בשונית).
     - אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד: אקווריום מסוג זה מכיל אך ורק מיני דגים ימיים. למרות שהוא עדיין עשוי להכיל סלע וחול חיים, ההתמקדות העיקרית היא במתן בית גידול מתאים לדגים ללא נוכחות של אלמוגים או חסרי חוליות.

2. עיצוב הסביבה הימית:
     - אקווריום שונית עם אלמוגים וחסרי חוליות: אקווריומים אלה כוללים לעתים קרובות נוף מים מורכב עם תצורות סלעים חיים, מצע חול חי ומגוון אלמוגים הממוקמים באופן אסטרטגי כדי לחקות סביבות שוניות טבעיות. בנוסף לאלמוגים, הם עשויים להכיל גם חסרי חוליות שונים ואולי מגוון מיני דגים.
     - אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד: האקווריום באקווריומים אלו נוטה להיות פשוט יותר, תוך התמקדות ביצירת סביבה מתאימה לדגים. בעוד שסלע וחול חיים עדיין עשויים לשמש לסינון ביולוגי, המשיכה האסתטית העיקרית מגיעה מהדגים עצמם ולא מתצורות אלמוגים או חסרי חוליות.

3. -פרמטרי מים ותחזוקה:
     - אקווריום שונית עם אלמוגים וחסרי חוליות: אקווריומים אלו דורשים פרמטרים מדויקים של מים, כולל טמפרטורה יציבה, pH, אלקלניות, סידן, מגנזיום ורמות מליחות גבוהות, כדי לתמוך בבריאות ובצמיחה של אלמוגים וחסרי חוליות אחרים. תחזוקה כרוכה בדרך כלל בבדיקות קבועות, תוספות והתאמות כדי להבטיח תנאים אופטימליים.
     - אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד: אמנם איכות המים עדיין חשובה, אך הפרמטרים עשויים להיות פחות מחמירים בהשוואה לאקווריומים ריף. יציבות בטמפרטורה ובמליחות נותרה חיונית לבריאות הדגים, אך גורמים כמו רמות סידן ואלקליניות הם פחות קריטיים מכיוון שאין אלמוגים המסתמכים עליהם לצמיחה. תחזוקה כרוכה בדרך כלל בהחלפות מים קבועות ותחזוקת מערכת סינון כדי לשמור על הסביבה תורמת לבריאות הדגים.

4.  תאורה:
     - אקווריום ריף עם אלמוגים וחסרי חוליות: אקווריומים אלו דורשים תאורה אינטנסיבית כדי לתמוך בצרכים הפוטוסינתטיים של אלמוגים וחסרי חוליות פוטוסינתטיים אחרים. גופי תאורה מיוחדים עם ספקטרום ועוצמה מתאימים משמשים לקידום צמיחה וצביעה של אלמוגים.
     - אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד: בעוד שחלק מהתאורה עדיין עשויה לשמש למטרות צפייה, היא בדרך כלל אינה חזקה או מיוחדת כמו התאורה הנדרשת לצמיחת אלמוגים. ההתמקדות העיקרית היא במתן תאורה מתאימה לדגים תוך מזעור צמיחת אצות ושמירה על מחזור יום-לילה טבעי.

לסיכום, ההבדלים העיקריים בין אקווריום שונית עם אלמוגים וחסרי חוליות לבין אקווריום מים מלוחים המכיל דגים בלבד נעוצים בסוג בעלי החיים באקווריום, פרמטרי המים ודרישות התאורה. אקווריומי ריף נותנים עדיפות לגידול של אלמוגים וחסרי חוליות, בעוד שאקווריומים של דגים בלבד מתמקדים אך ורק במתן בית גידול מתאים לדגים.